稷神器一百六十余载，令天下群雄低眉束手的当今天子。
他于御座上坐定，四下扫视一眼，脸上看不出喜怒，更无禁城内外盛传的因着暮雨落花而龙体抱恙之态。
司礼太监才要按照惯例前趋，喊一声“有事启奏，无本退朝”，不想年迈天子摆了摆手，径直开口道：“诸卿，今日仓促召集在京诸王公大臣，只为议一件事。”
天子苍老遒劲的声音在太和殿中回荡：“诸卿皆知，自去年以来，西北四镇便陆续上报，言道一直在内斗的白戎七姓颇有异动，厮杀更甚以往，到了今年，更是从最西面的腾州向东直到北四镇的剑州边界均有战事。可能有人要说了，戎人内斗，大周可免去许多滋扰，岂非好事？”
他环视众人脸色，摇头道：“曹虎头，你来给大伙儿说说吧。”
“臣遵旨！”
才从北四镇回京不久的枢密院朱衣军机、总理剑、幽、蓟、青四州平狄事曹宪之缓缓从武臣班次前排走出，向着天子躬身一礼。
在大朝会之上被天子以“曹虎头”呼之，足见曹宪之圣眷正隆，前阵子所谓的铁骑征北雷声大雨点小，虽然朝廷对外说是重创了贺兰汗，但内里究竟如何就不得而知，京师里许多不知内情之人还道这回曹虎头要糟，不想今日一见，完全不是那么回事。
不少心思剔透的有心人眼见天子竟让平狄大军机曹宪之来给众臣讲解白戎动向，心中就是一动，抬眼四下寻摸一番，这才发现，不知何故，原本枢密院总理腾、甘、凉、并四州平戎事的大军机贺霆威竟然不在。
立即有人低声议论道：“甘州捅出了那么大的篓子，虽说勉强压了下去，贺公怕是……”
众人的目光顿时往吏部的官员们身上投注而去，吏部尚书这等大员还好，三品的侍郎等几名在殿内诸臣之中品级偏低的官员却如芒刺在背，大都选择装聋作哑，厚道些的也只是偷着朝相熟之人摆了摆手。
至于平日里与贺霆威来往较为密切的一些官员，此刻要么同样缺席，要么就是面色如土、噤若寒蝉。
这下大伙儿都品出点儿滋味来了，彼此对视一眼，都是心有戚戚焉。
当今天子向来宽宏，从不计较官员们在殿上的些许小动作，久而久之，群臣特别是站位靠后离天子较远的“小官儿”们多多少少都养成了交头接耳的习惯。
不过今时不同往日，这大朝会才刚开始，似乎就已经倒下了一位大军机，众臣兔死狐悲之余不免有些骇异，连忙各自屏气凝神，听曹宪之继续往下说。
“陛下，诸位同僚，众所周知，自从先皇举大兵西征戎人，驱散其部众、夷灭其王庭，白戎便失了共主、势力星散，单于家族更是一分为三，再加上四个较大的部族，虽名义上对外合称白戎七姓，但实际上就是
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