绮罗堂内因为宋兰真制羽衣之事,正一片忙碌，有的正在擢选最鲜妍美丽的羽毛，有的则在整理盘绣用的金线和银线,还有的正对着染缸调制色彩最妙的染料……
脸盘子圆圆的小侍女缃叶,刚端着一只小碟，哼着歌儿，要将碟中的粳米倒进鸟架的食槽里。
可没想,身后传来低低一声唤：“缃叶……”
缃叶听着声音耳熟，笑着便转过头去：“你回来得正好……啊！”
话才说一半，她忽然瞧见了赵霓裳的模样,不由得一声惊叫,打翻了手中那一碟粳米——
身上染着斑斑血迹，裙角满是污泥，眼底发红藏着眼泪,脚步踉跄,似乎随时都要跌倒,却凭着心中一口气咬牙硬撑着，从外面走了进来。
缃叶脸都白了，连忙上来扶她：“霓裳,你怎么了？刚才去时不还好好的吗？出什么事了？”
赵霓裳站在窗前，恍惚地看着那空空的鸟架。
缃叶下意识道：“我刚才选了一碟粳米,正想给迦陵放下的，不过方才不小心都弄撒了……”
赵霓裳指甲缝里都是泥渍，此时手撑住桌沿，慢慢垂头将眼睛闭上，仿佛用尽了力气，才能勉强保持平静,只道：“不用了，以后都不用准备了。”
缃叶怔住，不明所以。
赵霓裳轻声道：“你出去一会儿吧，我想自己待着。”
缃叶终于隐约意识到了什么，颤颤道一声“好”，然后从屋里出来。
在身后那道门合上的刹那，赵霓裳压抑于人前的情绪，便彻底决堤。悲伤与怒火，一并将她点燃，在声嘶力竭的宣泄里，把桌上所有的东西都推倒在地！
她颓然坐倒在窗前，抱膝埋首，把自己蜷缩起来。
站在外面廊上的缃叶，听见了里面的饮泣。
只是持续了一会儿，竟然变作了笑，几声奇怪的、令人发冷的笑。
那一挂染血的五色丝绦，就紧紧攥在赵霓裳的手心里，似乎还残存着一点余温，就好像那只性情傲娇的鸟儿亲昵地用它毛茸茸的脑袋蹭她的脸颊时那样。
妙师姐说它是神鸟，可在她心里，这只是一只难伺候的笨鸟。
它不喝井水，只吃露水；有时高兴了会衔来远方的小花，轻轻放在她掌心，然后抬头挺胸，嘚瑟地扑棱扑棱翅膀；在她去学宫上课时，它往往立在窗边，但一般夫子才说得一会儿，它便好像困了，眼睛闭上，一下一下点着它的小脑袋打瞌睡；只有回了绮罗堂，当她拿起银梭织布时，纺机的声音会使它格外雀跃，于是会立到她肩头，仿若陶醉地听着……
一切仿佛都随着它的到来改变了。
她小擂台得胜，进了参剑堂，人人艳羡；剑夫子赏识，甚至说她根基虽差，再修炼一阵，却未必不能去报剑台春试；绮罗堂里的诸般事务，也渐渐理顺，她这个副使开始得到大部分人的认可……
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