那须氏是筑城名手，播磨的姬路城宏伟壮丽，伫立于天幕下的洁白天守仿若立春时屋檐上尚未融化的深雪。
回城之时下人又一如往常地恭敬相迎，只是家主朝云这时正巧不在，侍者说他去了揖保郡的神社参拜，要稍晚些才能回来。
下人还在本丸内做日常洒扫，我不急着见朝云，索性就在城中闲坐。之前我不告而别，屋内的一干陈设还是我离去时的模样。朝云大约有命人每日替我拾掇房间，连我屋中的茶具都没落下灰尘。
到了傍晚，偌大的本丸内好容易有些嘈杂的声音，此时又逢晚膳时分，忙碌起来的奴仆们要为归来的主人接风洗尘。得知我悄悄回国的消息，朝云恐怕立刻就要来见我吧——正如是想着，居室门口就响起了人声。
“希子殿下！”
他又在用不属于我的名讳呼唤我的背影了。我转过身去，他脸上挂着难以言明的复杂神色，如同把惊喜与凄怆揉进饭团反复拉拽、直至难分彼此。
“您又将我错认成母亲了吗？”
我稍作无奈地回了一句，但说出口的话又像混了芥末。
“我在白鹭山为希子殿下祈了福，还在绘马上写下想与殿下重逢的愿望，刚刚看到你，以为是自己愿望成真了。”
他脸上仅有的几丝欢喜淡去了，吐出的语句无比苦涩，我似乎每次同他相见时都会经历这番落寞的情景。
“您每年这时都要为母亲祈福呢。”
“殿下便是在这个季节逝去的吧。”
“嗯……”
大概是不想在我面前表露沮丧，那须朝云把头埋了下去，低声叹着气。
“您的这份心意一定会传达给母亲的。”
我走近了一些，追上他忽明忽灭的目光。而后他也恢复了往常的神色，轻拍着我的肩膀说着：
“我曾愧对于殿下，若是再让你在这乱世中受到什么伤害，他日我必将无颜面对殿下。雪华，我并非是想限制你的自由，可眼下国内战火频起，你不辞而别，这着实令我寝食难安呐。你为天下革新已经付出了太多，剩下的交给父亲就好，你只需在播州安心等候我拿下今川氏。”
“我不过是想为您略尽绵薄之力，看您日日奔波于战场，我自然也不能安心。”
“我已经亏欠你太多了，所以我一定会实现我们的梦想，夺回本该属于希子殿下的一切。”
他说得倒是情真意切，对我母亲是时时感念，对本该作为他女儿的我也是相敬如宾。但每当我与他如此客套之时，便总想将他那张精干又虚伪的脸皮撕个稀巴烂，再用写着他罪行的诉状书取而代之。
光是想到他和那些士族对我母亲所做的事就让我感到无比恶心，胃袋好似被虫蚁噬咬，却还是得在这里年复一年地卖笑。
或许我唯一能称赞的只剩那须军的武勇。在大和国境内统领西国军队的
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