即便时常用力回想，脑内也总是难以浮现出他人欢悦的面容，在目睹对方暮气沉沉的模样时便更是如此了。仿佛此人天生只有一副苦相，也从来没有笑过似的。
我抱着自己名义上的弟弟——京极秀昭的脑袋在榻榻米上坐了下来。他未着具足，身躯却依旧颇沉，不过现如今被我托举着头颅，秀昭那具马上就会化作僵死之虫的身体也得任由我拖拽了。我不敢遑论自己曾令多少人丧生，但我的确未亲眼目睹谁死在自己眼前。因此我始终觉得人死时脸上的五官该是舒展的，只因此刻人脸上的肌肉还没完全僵硬，但从身体里再抽不出半点力气去支撑五官做出表情来了。
可秀昭的双目却在瞪视我，匕首刀刃上反射出的光似乎照进他的眼睛里了，他的嘴唇和脸颊间血色尽褪，紧闭的唇角朝两侧瘪了下去，霎时间我竟记不起他曾对我笑过的模样了。秀昭被割开的喉管还在轻颤着，赤色的水和沫子自裂口处一下下喷勃着，像是反刍动物在慢吞吞地吐着残羹。
从和泉国返回姬路后，我没有带回阿照，阿照的右臂也并未回归原样。在万般不变中，总该寻求些什么变革。
如是想着，我便打算在姬路将京极秀昭杀了。
朝云在明石邀请西国诸位大名商讨要事，结束赴会的秀昭并未第一时间赶回出云。他知道我无法自由出入姬路，过着形同禁足的日子，遂特地到城里看望我，还陪伴我到城下玩乐。秀昭邀我出游，却不知阎魔地狱也邀请他前去做客。
“之前你在摄津立下战功，父亲大人时常在我耳边称赞你呢！”
秀昭在出云住久了，也对那里的割子荞麦情有独钟，而近日在播磨流行的南蛮荞麦做法却与割子大相径庭。
“余只是做了自己当做的事，决定战局的还是兄长的部队。”
“你虽去了京极家，但我与父亲都时时记挂你。我不求你战功显赫，只期望你平安顺遂。”
饮食店的老板毕恭毕敬地将我们点的膳食端进了封闭的隔间，随后便关上了障子门。此店虽只是个经营荞麦和海鲜生意的饮食店，其内部装潢却不逊色于稍微高级一些的店面，障子外还有片绿意盎然的露地，栽种着整齐矮木的院落倒像是个武家庭院。大约是乱世就快结束了，播磨上下是一片祥和之景，尽管此时离午膳时间还有些时候，店门前等候品尝新式料理的顾客就已是络绎不绝了。
“姐姐何时再访出云呢？父亲大人是牵挂您的安危才会限制您离开城里。播磨离京都太近了，来往人群更是鱼龙混杂，姬路虽繁荣，却远远不如松江安逸。”
“无碍的，姬路我已住习惯了。等到松福丸长大一些我再前去叨扰。”
谈话间，我抬起筷子尝了一口桌上的膳食，面条上沾染着浓烈的唐幸
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